Usain Bolt e Allyson Felix sono stati nominati atleti dell'anno e premiati durante l'annuale World Athletics Gala organizzato dalla IAAF. Per il velocista giamaicano si è trattato del quarto successo in questa importante competizione al di fuori della pista, mentre per l'atleta americana è stata la prima volta. Entrambi hanno ricevuto un trofeo e 100.000 dollari di premio durante la cerimonia che si è tenuta al MNAC Museum di Barcellona. A far pendere l'ago della bilancia dalla loro parte, sono stati i fenomenali risultati ottenuti dai due atleti alle Olimpiadi di Londra: Usain Bolt ha difeso i titoli conquistati nei 100m e 200m a Pechino 2008, realizzando i migliori tempi dell'anno in entrambe le discipline, e ha guidato la staffetta giamaicana 4x100m alla conquista dell'oro olimpico con il fantastico tempo, record del mondo, di 36.84; Allyson Felix ha vinto la medaglia d'oro nei 200m e ha contribuito ai successi delle staffette 4x100m e 4x400m americane, divenendo la prima donna, dal 1988, a vincere tre ori in una sola Olimpiade.