Le Morton Stadium de Dublin a fait l’objet d’une rénovation majeure cet été qui a confirmé son statut d’installation d’athlétisme la plus importante d’Irlande, avec une grande partie de l’attention portée sur la piste d’athlétisme bleue Sportflex Super X 720™ K39 de Mondo.
Située à la Dublin City University (DCU) dans la banlieue nord de Dublin, à Santry, la pose de la piste - qui a vu l’installation d’une piste de 400 m à huit couloirs avec dix couloirs sur la ligne droite de 100 m, ainsi que les pistes d’élan pour quatre fosses de sauts horizontaux - faisait partie d’une rénovation qui a renforcé le titre prestigieux du site en tant que stade national d’athlétisme.
Outre les pistes du stade, une installation certifiée World Athletics qui a été construite à l’origine en 1955 par le club local Clonliffe Harriers qui y a toujours élu domicile, la vaste rénovation a également permis d’améliorer la salle de sport et les vestiaires de haute performance, d’installer de nouveaux drainages et de nouvelles prises électriques à travers la piste, de nouvelles clôtures et de nouveaux sièges pour les tribunes, ainsi que de nouveaux équipements pour l’athlétisme.
"Le stade national d’athlétisme offre désormais des installations d’entraînement et de compétition de pointe à nos membres, les aidant ainsi à réaliser leur plein potentiel athlétique. Félicitations à la DCU qui a mené ce projet spécial et obtenu un résultat de classe mondiale", a commenté Hamish Adams, directeur général d’Athletics Ireland, avant la réouverture du stade le 12 juin de cette année.
Un peu plus d’un mois plus tard, le stade a accueilli la plus importante réunion d’un jour d’Irlande, les Morton Games, le 14 juillet, et la piste Mondo s’est avérée gagnante ce soir-là, tant pour les athlètes que pour les spectateurs.
L’un des points forts du meeting de cette année, un meeting du World Athletics Continental Tour Bronze - dans un stade qui est cher aux aficionados irlandais de l’athlétisme pour les quatre records du monde de moyenne et longue distance et les trois records du monde qui y ont été établis - a été le mile masculin qui a vu le Sud-Africain Ryan Mphahlele triompher dans un record personnel de 3:54.48.
Mphahlele a décroché pas moins de six titres masculins en moins de 3:57.00, tous plus rapides qu’ils ne l’avaient jamais été sur la distance classique.
Nicolas Griggs, 18 ans, a probablement reçu les plus grandes acclamations de tous en prenant la troisième place, établissant les records irlandais des moins de 20 ans et des moins de 23 ans en 3:55.73.
Les observateurs avisés ont noté que le temps de Mphahlele était presque exactement le même que le célèbre record du monde du mile de Herb Elliott en 3:54.5 sur la même piste, bien qu’il s’agisse de la piste cendrée de l’époque, en 1958.
Cette coïncidence est d’autant plus évocatrice que les Morton Games, sous leur forme actuelle, ont été inaugurés en 2008 pour marquer le 50e anniversaire de l’exploit réalisé par le légendaire Australien cinq décennies plus tôt, qui avait amélioré le record du monde du mile d’un étonnant 2,7 secondes.
Après les Morton Games de 2023, Paul Byrne, responsable de l’athlétisme à la DCU, s’est entretenu avec Spazio Mondo au sujet de la piste installée par Mondo.
Q : Pourquoi la DCU a-t-elle choisi Mondo ?
R : Parce que Mondo est réputé auprès des athlètes et des entraîneurs du monde entier pour fournir des pistes de la meilleure qualité et la DCU a choisi une piste Sportflex Super X 720™ K39 car elle offre le bon équilibre entre la compétition et l’entraînement. Le DCU Morton Stadium est le stade national d’athlétisme en Irlande et nous voulions garantir des temps rapides [lors des grandes compétitions nationales et internationales] tout en soutenant nos étudiants et nos athlètes qui s’entraînent avec la meilleure surface disponible.
Q : Comment jugez-vous les performances de la piste pendant les Morton Games ?
R : Les Morton Games ont été la première grande compétition sur la nouvelle piste. De nombreux records personnels ont été enregistrés, ainsi qu’un record du stade (la gagnante du 100 m haies, l’Irlandaise Sarah Lavin, a réalisé un temps de 12.79). Les athlètes eux-mêmes ont donc réagi très positivement, estimant que la piste était très rapide et qu’ils aimaient beaucoup la surface bleue. Auparavant, la piste était une piste Mondo rouge, il s’agissait donc d’un grand changement visuel. Les athlètes qui ont couru et se sont entraînés sur la piste depuis sa réouverture ont eu des réactions très positives. Nous sommes heureux d’avoir choisi Mondo pour le DCU Morton Stadium et nous attendons avec impatience de nombreuses années de temps rapides et de grandes performances à l’avenir.
Le calendrier récemment annoncé pour le World Athletics Continental Tour 2024 prévoit que les Morton Games se dérouleront le 12 juillet de l’année prochaine.
Une fois de plus, le Morton Mile figurera parmi les 12 épreuves internationales et l’on s’attend à ce que la piste et les performances produisent à nouveau un spectacle qui fera les gros titres.