Installée en 2019 à côté du stade olympique de Tokyo pour remplacer un terrain de baseball, la piste Mondotrack WS, utilisée comme zone d’entraînement pour les disciplines d’athlétisme des Jeux olympiques de Tokyo 2020, a permis aux nombreux athlètes en compétition de s’échauffer de manière optimale sur la même surface qui les attendait à l’intérieur du stade.
Avant même la tenue des Jeux olympiques, la Kuriyama Corporation, partenaire japonais de longue date de Mondo, a commencé à chercher un nouvel emplacement pour la piste d’échauffement olympique.
La zone occupée par cette partie de l’installation devait en effet être démantelée pour permettre la restauration du terrain de baseball dont elle avait temporairement pris la place.
La piste d’échauffement, après seulement deux ans, risquait d’être enlevée et mise au rebut, malgré son excellent état.
Dès février 2020, l’université d’Aichi à Toyohashi, à quelque 350 km au sud-ouest de Tokyo, a manifesté son intérêt pour le rachat de la piste. Toutefois, l’accord n’est pas finalisé et signé avant septembre 2021.
À la base de cette possibilité de réutilisation se trouve la décision judicieuse du Comité olympique d’installer non pas une piste coulée, mais un revêtement préfabriqué, Mondotrack WS, permettant de démonter le matériel et de le réutiliser dans une nouvelle installation.
À la fin des Jeux olympiques, la piste d’échauffement avait déjà une nouvelle destination officielle et il était possible de planifier son déménagement au printemps 2022.
Dans la phase délicate du démantèlement, la rapidité et le professionnalisme des Japonais, qui ont d’abord procédé à une inspection approfondie de la piste pour en déterminer l’état général, ont été déterminants.
Après son retrait, le revêtement a été transféré dans les entrepôts de la Kuriyama Corporation pour y être trié : 4000 mètres carrés du revêtement d’origine Mondotrack WS de la piste d’échauffement, jugés aptes à être réutilisés, ont été soigneusement nettoyés et préparés pour une nouvelle installation, tandis que le reste a été éliminé.
Une inspection qui, compte tenu de quelques dommages mineurs à la surface, a pris une semaine, mais qui était essentielle pour accélérer la réinstallation du matériel dans la nouvelle installation, qui a été achevée en mars 2022, en seulement deux semaines.
L’université d’Aichi a donc enfin pu inaugurer sa nouvelle piste d’athlétisme.
Elle disposait en effet d’une piste Sportflex Super X, installée en 1994, et désormais usagée. Toutefois, en raison de la réduction du budget, le campus n’a pas été en mesure de remplacer l’ancienne piste d’athlétisme.
Les Jeux de Tokyo, la clairvoyance du comité d’organisation et celle de ses partenaires techniques ont toutefois permis de doter l’université d’Aichi d’une nouvelle installation d’athlétisme.
La nouvelle piste Mondotrack WS a ainsi éliminé les risques de blessure liés à l’utilisation continue d’une piste usagée et permis aux étudiants de s’entraîner et de concourir sur la même piste que celle utilisée par les athlètes olympiques, tout en permettant à l’université de respecter son budget.
L’université d’Aichi a également l’intention d’ouvrir sa piste d’athlétisme aux élèves des écoles primaires locales, à la communauté sportive et d’offrir à la ville une infrastructure qui facilite et encourage l’éducation sportive à tous les niveaux.
La décision du comité d’organisation d’installer un revêtement préfabriqué afin de réduire l’impact environnemental du démantèlement de la piste d’échauffement pour restaurer le terrain de baseball qu’elle avait remplacé a permis de laisser un héritage olympique qui surpasse les installations professionnelles et met les Jeux de Tokyo sous les pieds des jeunes athlètes.
Dans le même temps, l’attribution du revêtement de la piste à l’université d’Aichi a permis de mettre en œuvre un projet concret de développement et de diffusion de la culture sportive.
Cette solution a déjà été adoptée par d’autres grands événements sportifs par le passé, comme les Jeux du Commonwealth de 2018 et 2014, qui ont démontré comment l’installation de pistes préfabriquées pour l’athlétisme permet de créer des structures polyvalentes qui répondent aux normes internationales et réduisent concrètement l’impact environnemental.