Desde 1982, el Estadio de Fútbol y Atletismo Michael A. Carroll de la Universidad de Indiana ha sido por múltiples razones un icono de la ciudad de Indianápolis. En 2012 conmemora su 30 Aniversario, y el estadio es el lugar de muchas hazañas de récords de atletas famosos como los olímpicos Carl Lewis y Florence Griffith-Joyner.
Con la pista Super X Performance de 400 metros especialmente diseñada por Mondo, atletas de todos los niveles esperan con impaciencia probar sus habilidades en el estadio, estableciendo por lo general nuevos estándares para ellos mismos y rompiendo récords mundiales antiguos. El Equipo USA de Atletismo de los Juegos Paralímpicos tendrá también una presencia asidua en el estadio durante el verano de 2012. Han elegido las instalaciones de la Universidad de Indiana para la celebración de las Pruebas de clasificación de Atletismo de los Juegos Paralímpicos USA los días 29, 30 de junio y 1 de julio, previas a los Juegos Paralímpicos Oficiales de Londres, UK.
La directora de alto rendimiento del Equipo Paralímpico USA, Cathy Sellers, está deseando poder entrenar en el Estadio Michael A. Carroll de la Universidad de Indiana, especialmente para atletas en sillas de ruedas. "En la pista Mondo se genera una resistencia menor en los neumáticos, y por consiguiente los atletas obtienen mejores tiempos ", comenta la directora Sellers. "Los tiempos son esenciales para nosotros ya que determinan quien podrá asistir al evento o no en realidad".
El IPC (Comité Paralímpico Internacional) permite la participación de 80 atletas por país, que es a la vez el número máximo. Algunas regiones pueden acudir con una participación inferior. "Los resultados ayudan a indicar cuantas plazas obtendremos, o cuantos atletas podemos llevar", manifiesta Sellers. "Necesitamos para entrenar la pista más rápida, especialmente para los atletas en sillas de ruedas, ya que representan una parte muy significativa de nuestro equipo. Las pistas Mondo nos ofrecen lo que necesitamos".
Sellers comenta que desde que comenzó a trabajar en 2009 con los Equipos Paralímpicos, ha tenido la oportunidad de contemplar una gran variedad de opciones para el entrenamiento y la competición de los equipos. "Somos muy conscientes de la importancia que tiene el tipo de pista con relación al rendimiento. Nuestros equipos de competición también participan de esta idea. Algunas de las instalaciones universitarias no disponen de pistas Mondo, pero los atletas observan que cuando entrenan sobre pistas que tienen instaladas una superficie Mondo, sus marcas son mejores".
En los últimos años, el Estadio Carroll fue la sede de los Campeonatos Nacionales de Atletismo USA 2006 y 2007 y de la Pruebas de clasificación de Atletismo para los Juegos Olímpicos, USA 1988. "Su historial de ser capaz de llevar a cabo pruebas de atletismo fue otra de las razones del porqué elegimos Indianápolis", comenta Sellers.
Muchas marcas memorables se han obtenido en el Estadio Michael A. Carroll. Si bien el estadio es más recordado como el lugar del sorprendente récord mundial de 100 m femenino de 10,49 segundos de la atleta Florence Griffith Joyner en las Pruebas de clasificación para los Juegos Olímpicos, USA 1988. FloJob añadió a su marca en los 100 m un vertiginoso récord USA de 21,77 en las semifinales de los 200 m. Esto sirvió como preludio para batir el récord mundial en dos ocasiones en los Juegos Olímpicos de Seúl con marcas de 21,56 y 21,34 consecutivamente en la prueba de 200 m.
Carl Lewis también fue noticia de primera plana durante las Pruebas de clasificación para los Juegos Olímpicos 1988 en el Estadio Carroll al imponerse en uno de los duelos más impresionantes de la historia en la prueba de salto de longitud masculina contra el miembro de la National Track & Field Hall of Fame, Larry Myricks. Lewis saltó por encima de los 8,53 m en cuatro ocasiones mientras que Myricks sólo lo consiguió en tres. La tensa batalla se hizo aún más dramática cuando una tormenta eléctrica rugió durante la competición. Lewis ganó al final su 55ª competición consecutiva de salto de longitud con su salto de 8,76 metros/ 28 pies y 9 pulgadas. Myricks ocupó el segundo puesto con un mejor salto de 8,74 metros / 28 pies y 8,25 pulgadas.
Para garantizar que la pista de la Universidad de Indiana comenzaba en 1982 con una reputación de primera, un miembro de la familia Stroppiana, propietarios de Mondo, estuvo presente durante la instalación. Trabajó codo con codo con los instaladores para asegurarse de que se cumplían a la perfección todos los aspectos de la pista relevantes para los Juegos Olímpicos.
"Iniciamos nuestras relaciones con el Estadio de la Universidad de Indiana en 1982 con motivo de la celebración del Festival de Deportes Olímpicos", dijo Craig Mullins, arquitecto del estudio Browning Day Mullins Dierdorf Architects. "La pista tiene nueve calles, más una calle interior para corredores no profesionales de forma que no se desgaste una de las calles de la pista oficial".
El diseño exclusivo del estadio atendió a un objetivo en particular, suaves pendientes en las gradas de espectadores y un nivel de campo que fuese inferior a la calzada circundante. "Toda la pista está por debajo de las gradas en aproximadamente 2,44 m lo que reduce el factor viento que impacta en el terreno de juego", dijo Mullins.
"Otra de la razones de bajar la instalación fue reducir el volumen de las gradas de espectadores. El Consejo del Patronato no quería que se levantasen de manera rectilínea. Esta es la razón por el que tiene una elegante pendiente ascendente y descendente, con la tribuna de prensa y la mayor parte de los asientos situados en el centro al comienzo/final de la recta. El diseño fue una consecuencia de la dirección estética proporcionada por el Patronato". ***
Este diseño no pasa inadvertido para los equipos durante el entrenamiento. "La razón por la que elegimos esta pista para las Pruebas de clasificación de los Juegos Paralímpicos es la forma en la que se diseñó, con un perfil bajo y el estadio rodeado para ofrecer protección contra los elementos", dijo Sellers. "Se pasa allí mucho tiempo, y a la pista sólo se le ha tenido que cambiar la superficie en una ocasión desde su inauguración".
La superficie de la pista de Mondo fue elegida por el equipo de arquitectura al permitir la opción de personalizar el diseño de la superficie. "Cuando instalamos la primera pista Mondo Super X en 1982, tuvimos la posibilidad de ajustar con precisión la dureza de la superficie propiamente dicha", dijo Mullins. "Había dos capas, y una o ambas podían endurecerse. Esto nos permitió aumentar la velocidad de la pista, y que los registros de los atletas fuesen más bajos. El otro factor relevante fue la consistencia global del producto en términos de espesor, el hecho de que fuese fabricado en condiciones interiores estrictas de producción".
Además de las características principales para los participantes, una tribuna de prensa climatizada en lo alto de estadio puede albergar 72 puestos de comentaristas.
Aunque el Estadio Michael A. Carroll de la Universidad de Indiana es uno de los referentes más importantes en el mundo del atletismo, también es utilizado diariamente por la IUPUI y otros colectivos de Indianápolis. Es una instalación en la que disfrutan los entusiastas de la marcha, las carreras, el footing y el fútbol, y es la sede y el centro de entrenamiento de referencia de numerosas facultades y centros de secundaria del área de Indianápolis.